琵琶在我国民族乐器中属弹拨乐类，距今已有两千多年的历史。在漫长的历史变革中，琵琶从形状、用弦、指甲乃至演奏方法都在不断变化、发展，以适应社会发展的需求。早已广为人知的琵琶乐曲《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《春江花月夜》等都有着悠久的历史和极强的音乐感染力，深受人们的喜爱。
琵琶是由“头”与“身”构成，头部包括弦槽、弦轴、山口等。身部包括相位、品位、音箱、复手等部分。琵琶由六个相、二十四个品构成了音域宽广的十二平均律。其一弦为钢丝，二三、四弦为钢绳尼龙缠弦。琵琶发声十分特殊，它的泛音在古今中外的各类乐器中居首位，不但音量大，而且音质清脆明亮。同时，琵琶发出的基音中又伴有丰富的泛音，这种泛音能使琴声的衰弱在传播中减小，具有较强的穿透力，在平静的空旷地弹奏时，用它演奏重强音时的琴声能传到二、三里地以外。
目前琵琶的音域已发展到（A-e3）三组八度多，每组八度中具有十二个半音，较好地适应了现代作品任意转掉的需要。琵琶的演奏手法也得到了发展，左右手的常用指法大约有五十多种，这在中外乐器中都是首屈一指的。
琵琶宽广的音域、丰富的演奏手法以及演奏中多变的音色，形成了风格独特、流派各异的琵琶艺术。近些年，在国内和国际上有很多学子迷恋琵琶，琵琶艺术和琵琶音乐正在走向国际。
琵琶不仅是我国民族乐器中重要的独奏乐器，而且在各种形式的器乐合奏、重奏、伴奏中均占据重要位置。特别是20世纪70年代以来，琵琶在于大型交响乐队或民族管弦乐队的协奏中，产生了非比寻常的艺术效果，在国际音乐舞台上产生了重大影响。
